О черве-долгожителе узнает весь мир

Что должен сделать человек, чтобы к нему приехала съемочная группа из далекой Австралии? В Центре лимнологии Аграрного университета живет дождевой червь, которому не пришлось совершать ничего особенного, он просто дожил до 45 лет, пишет Нильс Нийтра.

Старший научный сотрудник Центра лимнологии Эстонского аграрного университета Тармо Тимм вынимает червя из аквариума для того, чтобы сфотографировать. «Я надеюсь, что он все-таки еще шевелится», — беспокоится ученый. Червю надо продержаться хотя бы до конца сентября, когда из Австралии прибудут киношники.

Австралийская кинокомпания Gulliver Media снимает для телеканалов National Geographic и ZDF/ARTE документальную ленту «The Worm Hunters». Этот фильм, над которым работают уже несколько лет, станет великим событием для исследователей дождевых червей во всем мире (в том числе и для Тимма), потому что впервые их научный вклад будет представлен широкой общественности.

Тимм берет сито, насыпает в него землю, немного просеивает почву, и в ней обнаруживается червяк. Затем он помещает червя в чистую воду, и это создание начинает извиваться. Червяк этот не из тех, кто обитает в почве — он водится в грязи водоемов, расположенных в несколько более южных краях. Да, есть и такие.

Научный курьезБудучи молодым и полным сил этот червь был в полтора раза длиннее и толще, чем сейчас, да и шевелился он гораздо активнее. «Он уже старый и усталый», — поясняет Тимм. Поверьте мне, дождевой червь тоже может выглядеть стариком. «Дождевые черви могут расти и уменьшаться в размерах — они могут наращивать звенья, но могут и отбрасывать хвост. Когда они стареют, то становятся хилыми и худыми».

В 1965 году, собрав в Латвии в речной грязи Даугавы пару десятков дождевых червей Criodrilus lacuum, молодой исследователь Тимм даже не мог себе представить, что в 2010 году один из них будет продолжать свою жизнь в лаборатории центра лимнологии на озере Выртсъярв.«Уже тогда этому дождевому червю было не менее одного года от роду, — заметил Тимм. — Теперь мы имеем дело с научным курьезом». Дело в том, что большинство подобных червей до года не доживают — их съедают рыбы.

И все-таки австралийцев заинтересовал не только червяк-долгожитель, но и сам Тимм — в своем деле специалист высочайшего класса. «Но я бы не попал в их поле зрения, если бы в моем зоопарке не было бы такого необыкновенно старого червяка», — полагает он.

Жил в одиночествеТимм давно изучает малощетинковых червей, к классу которых и принадлежат дождевые черви. Обычно дождевыми червями называют такие виды малощетинковых червей, которые достаточно велики и обитают преимущественно в почве. Некоторые из них водятся также в грязи водоемов.

В шестидесятые годы на только что открытой лимнологической станции был принят пятилетний план по исследованию массового разведения живого корма для рыб. Рядом со станцией были оборудованы специальные бассейны для водяных клопов, Тимм начал заниматься малощетинковыми червями.

До массового разведения дождевых червей и водяных клопов дело не дошло, однако главную (скрытую) задачу пятилетний план все же решил: станция получила в свое распоряжение бассейны для рыбы, ради повышения численности которой живой корм и выращивался.

К этому времени у Тимма уже была внушительная коллекция малощетинковых червей, которая со временем стала уменьшаться по мере того, как обитавшие в маленьких аквариумах популяции червей стали умирать от старости.

В лучшем случае черви, относящиеся к другим видам малощетинковых, доживали до десятилетнего возраста, в некоторых совершенно исключительных случаях дотягивали до двадцати лет. Однако с извлеченным из Даугавы в 1965 году Criodrilus lacuum вышло иначе.

Последний «земляк» главного героя этой истории умер еще в 1977 году, и на протяжении последних 23 лет ему приходится скучать в своем аквариуме в одиночестве. Вместе с тем одному червяку, родившемуся уже здесь, удалось прожить 34 года.

Каким же образом Тимм узнает о том, что именно этот червяк дожил до 45 лет? Четыре раза в год он проводил сортировку потомства своих червей и оставлял только старых.Поначалу именно Crio­drilus lacuum всерьез разочаровали Тимма, поскольку они не хотели размножаться, потомство от них удалось получить лишь в количестве единичных особей.

Благодатные условияСейчас в аквариумном здании лимнологического центра доживают последние питомцы «зоопарка» Тимма. Раньше дождевых червей было много, теперь же популяция вырождается. «У меня были десятки таких оснований для размещения аквариумов, сейчас же осталось всего два», — говорит Тимм.

Ученый заметил, что в других уголках мира такие вот многолетние «игры» с дождевыми червями или же содержание подобного рода «зоопарка» совершенно немыслимы. Там вся научная деятельность основана на проектах, ему же удалось в благодатных условиях советской власти продолжать заниматься своим профессиональным хобби параллельно с основной работой на протяжение десятилетий.

А вдруг дождевой червь Тармо Тимма сможет попасть в Книгу рекордов Гиннесса? «Я не настолько честолюбив, — говорит он. — В научную литературу он уже попал. Но если этот фильм будет создан, то, может быть, наш червь действительно попадет в Книгу рекордов Гиннесса».

Самому Тимму уже 74 года. Сколько еще протянет его дождевой червь? «Я не знаю, сколько я сам проживу и сколько проживет он. Я не знаю, кто из нас уйдет первым, — говорит ученый. — Я знаю только то, что стать старше меня ему не удастся — я появился на свет раньше него».